Beach Haven (N.J.), le 3 août 2026 — Les athlètes canadiens en voile ont réécrit l’histoire lors des Championnats nationaux en Optimist des États-Unis 2026, qui se sont déroulés au Little Egg Harbor Yacht Club la semaine dernière. Will Keilty, 15 ans, de Kingston, en Ontario, est devenu le premier Canadien de l’histoire à remporter le Championnat national en Optimist des États-Unis, alors que sa coéquipière Tia Kinnear, d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, est devenue la première Canadienne à remporter le Championnat national féminin en Optimist des États-Unis. Tous deux représentent l’équipe Lake Ontario Optimist Team (LOOT) et le Royal Nova Scotia Yacht Squadron.
La victoire de Keilty met fin à un quart de siècle de domination américaine; c’est la première fois depuis 2001, année où un athlète argentin avait remporté le trophée, qu’un non-Américain s’impose dans cette compétition. Concourant sous le numéro de voile CAN 1918 lors de ce championnat mixte de quatre jours du 29 juillet au 1er août, Keilty a remporté huit victoires, deux deuxièmes places et une troisième place lors de douze courses, au sein d’une flotte de 319 bateaux provenant des États-Unis, du Canada, de Hong Kong et des Bermudes, tout en écartant une sixième place comme pire résultat. Une fois les résultats de la dernière course pris en compte, ses 15 points nets lui ont permis de devancer de 70 points la deuxième, Margaux Nguyen-Minh, de l’Aberdeen Boat Club de Hong Kong, un écart pratiquement sans précédent dans un championnat national de 12 courses.
« Je suis surtout soulagé », a déclaré Will Keilty. « Je savais que j’en étais capable, mais ces deux dernières années, lors des Championnats nationaux des États-Unis, j’avais perdu la première place le dernier jour. Alors, y être enfin parvenue est un immense sentiment d’accomplissement pour moi, mes entraîneurs, mes clubs et pour le Canada. Je suis tellement heureux de remporter ce titre lors de ma dernière année de voile en Optimist. »
Aussi une médaille d’or pour Tia Kinnear
Tia Kinnear a frappé la première en remportant le Championnat national féminin des États-Unis, une compétition d’une journée réservée aux filles qui s’est tenue le 28 juillet, la veille du début du championnat mixte. Aucune Canadienne n’avait jamais remporté ce titre auparavant.
Elle a ensuite poursuivi sur sa lancée lors de la compétition principale, se classant treizième au classement général de la flotte d’or.
« Être la première Canadienne à remporter ce championnat signifie énormément pour moi. », a dit Tia Kinnear. « J’espère que cela montrera aux autres jeunes Canadiennes ce qu’il est possible d’accomplir ».
Une année historique pour Keilty
Ces résultats viennent couronner une année historique pour Will Keilty. En mai, il est devenu le premier Canadien de l’histoire à remporter un championnat de l’International Optimist Dinghy Association, décrochant le titre nord-américain en Optimist 2026 dans le port d’Halifax face à une flotte de 172 bateaux, après avoir débuté en 41e position puis enchaîné six victoires consécutives. Il a ensuite terminé septième au Championnat du monde en Optimist 2026 à Tanger, au Maroc, le meilleur résultat jamais obtenu par un Canadien en 64 ans d’histoire de la compétition.
Cette semaine a également marqué une étape importante pour l’entraîneur uruguayen Roberto Fabini, qui dirige le programme LOOT depuis 2006 et qui ajoute ainsi deux nouveaux champions nationaux à un parcours remarquable de deux décennies. Il a été secondé par Ethan Thompson, du Canada, ancien athlète du programme LOOT et présentement étudiant à l’Université Queen’s.
« Deux premières historiques en une semaine témoignent de ce que nos clubs, nos entraîneurs et nos programmes pour les jeunes sont en train de bâtir ensemble », a déclaré le directeur de la haute performance de Voile Canada, Anders Gustafsson. « De battre les flottes d’Optimist les plus compétitives au monde sur leurs eaux natales est un exploit extraordinaire. »
Les deux champions se rendront maintenant à Kingston, en Ontario, pour la CORK International Optimist Regatta qui débutera le 6 août. Will Keilty enchaînera ensuite avec le Festival de la jeunesse de Voile Canada qui s’amorcera le 12 août où il naviguera à bord d’un 29er avec son nouvel équipier, Sterling Ott. Il se rendra ensuite au Championnat canadien en Optimist au Royal Vancouver Yacht Club, où il tentera de remporter un quatrième titre canadien, ce qui constituerait un record.
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